Inghilterra. Un tempo distopico, uguale ma allo stesso tempo differente da quello contemporaneo. I bambini sono bellissimi, il coro impeccabile, la preside Miss Emily (Charlotte Rampling), dritta e severa nel suo tailleur di tweed, emana autorità e insieme fiducia. E allora perché ci assale una tristezza che non ci lascia fino alla fine?Lo capiamo qualche scena dopo (in uno dei momento più intensi del film nda), quando Miss Lucy, una maestra coraggiosa, spiega agli increduli allievi di Hailsham, privi dei genitori, che cosa faranno da grandi.