Morso, durante una visita al laboratorio, da un ragno che ha fatto da cavia per numerosi esperimenti, il giorno dopo Parker vede la sua massa muscolare aumentare, la miopia scomparire, i cinque sensi acuirsi, si arrampica sui muri, spicca salti e si rende conto di poter lanciare dai polsi delle resistenti ragnatele acchiappatutto, ma purtroppo per lui l'euforia dura poco: lo zio viene infatti ucciso durante una rapina.
Sconvolto dal dolore capisce che con quelle doti eccezionali può diventare il salvatore della patria e fermare lo scienziato megalomane Norman Osborn (Willem Dafoe), padre del suo amicone Harry (James Franco) e genio del male a tempo perso.
Il tutto senza svelare la sua vera identità. Così si disegna un costume rossoblù con l'effige di un ragno: Spiderman è nato e tutta la città fa il tifo per lui…
Piacevole, spettacolare fumetto fantastico, che dopo anni e anni di dubbi, ripensamenti, riscritture della sceneggiatura e della ricerca affannosa del cast e del regista adatto, il maestro dell'horror Sam Raimi, dalle celebri striscie della Marvel e grazie a un talento visionario pari a quello di Tim Burton e raffinatissimi effetti speciali, trasforma in una divertente favola.
La nascita del mito, che si prende delle libertà rispetto all'originale del fumetto, è necessariamente lenta e ragionata e pone le fondamenta per gli sviluppi che seguiranno, mentre la seconda parte della pellicola, caratterizzata dallo scontro tra l'eroe e Goblin, nemesi storica, è assolutamente spettacolare.
Felice la scelta del cast: il candido Tobey Maguire, di certo non un "bello da copertina", è perfetto per interpretare Peter Parker, la maliziosa rossa Kirsten Dunst è una Mary Jane dolce ma risoluta al tempo stesso e Willem Dafoe si dimostra figura demoniaca di spessore.